(the text follows the photos...the french text follows the English text)
As I start writing this post, I am sitting on the tarmac of the International Airport of Guwahati in India on a scheduled stopover between Paro and Bangkok...We have now left the Kingdom of Bhutan...the only thing I regret is that we have not spent enough time here...if I was to come back I would certainly spend a few more days...
Where do I start...arriving in Bhutan after spending 10 days in Nepal is like entering a new time space dimension...while Nepal is as beautiful as it is chaotic and it is chaotic, Bhutan is as beautiful as it is peaceful...rarely do you hear a car horn...signs everywhere to remind you to keep the streets clean...and recently they implemented Environment Day...every Tuesday, folks can't use their private cars...only tourist cars can use the roads...people are forced to use public transit...and to top it off, they have a motto in Bhutan...GNH..which stands for Gross National Happiness...what more do you want...folks certainly appear to be happy, always laughing and joking...the hospitality is superb...most of the time you will see Bhutanese people dressed in their national traditional clothes...even the smallest kids going to school...in fact they cannot walk into a temple without their traditional garb...the other thing that really stands out in Bhutan is that they like their food hot...red chilli grows everywhere...and once it's harvested, you will see it being dried on the top of roofs or hanging on the windows...and then when you think you've seen it all...what about a a non-smoking country...our guide told us that you can't buy cigarettes in Bhutan...you can buy some outside the country and pay your taxes before you bring them in...all locations that I have seen are non smoking...hotels are non-smoking...how about forward thinking...now, I'm sure it's not always rosy here for folks, but with an attitude like that it must make the hard times feel a bit better...folks don't appear to be materially rich and they do seem to work hard...but what they lack in materiality they make up in culture...
Bhutan is now entering winter, the dry season...it was interesting that it appears like it does at home in the fall...the grass is brown, leaves in the trees are drying, the green of the pines in the mountains really stands out with the brownish underbrush...with the high mountains surrounding the area, you could easily think you're somewhere in the Rockies...in fact, with all the houses being built with a similar white painted plastered brick and wood structure you might think you're in a valley in the Swiss Alps...the dead giveaway, the rice paddies, which they had just finished harvesting...
The country has a long history and a rich culture...the Dzongs and temples attest to that...but while Bhutan has a reputation for being remote, it's only because it's hard to get in the country...for most of us, it means going through a travel agency and spending a minimum number of days...you certainly don't feel isolated from the rest of the world...the infrastructures are quite modern...Bhutan is an exporter of electricity...the other 2 major industries are agriculture and tourism...the other interesting fact here is that English is the second language...kids, in Bhutan, learn English starting on their first day at school...so language is not a problem...
Obviously, the piece of resistance for me was the Tiger's Nest...I had the same feeling when I got to the top of the mountain as I did when I first saw the Taj Mahal in India or the Shwedagon Pagoda in Myanmar...the climb was worth it...in fact you could come to Bhutan and only see Tiger's Nest and you would leave the country fulfilled, but you would be missing so much more...
I cannot thank enough our guide Yangden and her driver, from Etho Metho Tours & Treks, for taking so much good care of us...we couldn't of asked for better service...Yangden, you took care of the smallest details...if I come back, I will ask for you personally and I will recommend you to everyone who asks...and, the folks at our mountain side resort, the Nak Sel Spa and Resort, thank you so much for your great hospitality and also acclimatizing us to winter with the frost on the ground yesterday and this morning...going back to Canada won't be such a burden now that we know what it feels like...good thing that it warms up real quick...so our Bhutanese Odyssey is over, but we now have memories that will last a lifetime...
Au moment où je compose ce billet, je suis sur la piste de l'Aéroport International de Guwahati en Inde lors d'une halte prévue entre Paro et Bangkok...nous avons maintenant quitté le Royaume du Bhoutan...la seule chose que je regrette vraiment c'est que nous n'avons pas passé assez de temps ici...si je devais revenir je passerais certainement encore plus de jours...
Par où commencer...arriver au Bhoutan après une visite de 10 jours au Népal c'est comme entre dans une nouvelle dimension espace-temps...le Népal est aussi beau qu'il est chaotique et le Népal est vraiment chaotique...le Bhoutan lui, est aussi beau qu'il est paisible... rarement vous entendez un klaxon de voiture...des panneaux partout pour vous rappeler de garder les rues propres...et récemment, ils ont mis en vigueur le Jour d'Environnement...chaque mardi, les gens ne peuvent pas utiliser leurs voitures personnelles...seulement des voitures touristiques peuvent être utilisées sur les routes...les gens sont forcés d'utiliser le transport public...et pour remplir le plat, la devise du Bhoutan se décrit par les initiales...GNH (Gross National Happiness) qui signifie le Bonheur national Brut...les gens semblent certainement être heureux, toujours souriant et continuellement en train de plaisanter...l'hospitalité est superbe...la plupart du temps vous verrez les Bhoutanais habillés dans leurs vêtements traditionnels nationaux, même les enfants les plus petits allant à l'école...en fait, ils ne peuvent pas pénétrer dans un temple sans leur costume traditionnel...l'autre chose qui se détache vraiment au Bhoutan c'est qu'ils aiment leur piment rouge...les piments poussent partout et une fois récoltés, vous les verrez en train d'être séchés sur le toit des maisons ou accrochés sur les fenêtres...et quand vous pensez que vous avez tout vu...le Bhoutan est un pays non fumeur...notre guide nous a dit que vous ne pouvez pas acheter des cigarettes au Bhoutan...vous pouvez en acheter à l'extérieur du pays et payer une taxe d'importation...tous les emplacements que j'ai vus sont non fumeurs...les hôtels où nous sommes demeurés étaient non fumeur...pas mal avant guardiste comme pays...je ne suis pas assez naïf pour croire que tout est rose au Bhoutan mais, avec une pareille attitude, ça doit rendre les moments durs un peu moins difficiles...je ne crois pas que les gens sont matériellement riches, mais ils compensent avec leur culture...
Le Bhoutan entre maintenant dans sa saison hivernale, la saison sèche...la nature apparait comme la nôtre à l'automne...l'herbe est brune, les feuilles dans les arbres sèchent, le vert des pins dans les montagnes se détache vraiment avec le sous-bois brunâtre...avec les hautes montagnes entourant la région, on pourrait facilement se croire dans les Rocheuses canadiennes...en fait, avec toutes les maisons étant construites d'une structure semblable de briques, plâtrées et, peintes blanches on pourrait se penser dans une vallée dans les Alpes suisses...le seul vrai indice que nous ne sommes pas au Canada ou en Europe, ce sont les rizières qu'ils venaient de finir de récolter...
Le pays a une longue histoire et une riche culture...les Dzongs et les temples en témoignent...mais tandis que le Bhoutan a une réputation d'être isolé, il l'est seulement parce qu'il est dur d'entrer au pays...pour la plupart d'entre nous, cela signifie passer à travers d'une agence de voyages et passer un minimum de jours au pays...mais vous vous ne sentez certainement pas isolé du reste du monde...les infrastructures sont assez modernes...le Bhoutan est un exportateur d'électricité...les 2 autres industries majeures sont l'agriculture et le tourisme.. l'autre fait intéressant c'est qu'ici la langue seconde est l'anglais...les enfants du Bhoutan commence à apprendre l'anglais à leur premier jour à l'école...donc la communication n'est pas un problème au Bhoutan...
Évidemment, la pièce de la résistance pour moi était la Tanière du Tigre...j'ai eu le même sentiment quand je suis arrivé à la cime de la montagne que lorsque j'ai vu pour la première fois le Taj Mahal en Inde ou la Pagode Shwedagon au Myanmar...l'escalade en a valu le coup...en fait, vous pourriez venir au Bhoutan et ne voir que la Tanière du Tigre et vous quitteriez le pays complètement satisfait, mais vous auriez manqué tellement plus...
Je ne peux pas remercier assez Yangden notre guide et son chauffeur, de l'agence Etho Metho Tours and Trek, pour avoir pris si bien soin de nous...nous n'aurions pu demander mieux... Yangden, tu t'es occupée des moindres petits détails...si je reviens, je demanderai pour toi personnellement et je te recommanderai tous et chacun qui me demande des références... et, au personnel de notre station de vacances en montagne, le Nak Sel Spa & Resort, merci bien pour votre grande hospitalité et aussi l'acclimatation à l'hiver avec le gel sol hier et ce matin...c'était bien que ça se réchauffe très vite...la rentrée au Canada se fera plus facilement...notre aventure bhoutanaise est terminée mais, nous en garderons des souvenirs pour la vie...
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Location:Bangkok, Thailand
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